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Une des bouches Ă©ruptives du volcan Kilauea –
Photo: (Wikipédia)

 
La NASA souhaite explorer les volcans Ă  l’aide de la robotique, afin de mieux comprendre le dĂ©roulement de ses Ă©ruptions. L’Ă©quipe du cĂ©lèbre Jet Propulsion Laboratory (coentreprise entre la NASA et Caltech qui est chargĂ©e de la construction et la supervision des vols non habitĂ©s de l’agence spatiale amĂ©ricaine) a conçu un petit robot baptisĂ© VolcanoBot, capable de se glisser dans les crevasses volcaniques et qui sera en mesure d’en offrir une cartographie en trois dimensions.
 
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Enseigne du Jet Propulsion Laboratory – Photo: (WikipĂ©dia)

 
Le premier prototype, arrivé en finale du concour Expedition Granted organisée par National Geographic, mesure 30 cm de long sur 17 cm de haut, intègre un capteur de vision 3D de la compagnie Primesense, une alimentation, et est relié à la surface par un câble.
Notons que Primesense est connue entre autre pour sa conception du fameux périphérique Kinect utilisé par la console de jeux vidéo Xbox 360.
 
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Carolyn Parcheta, stagiaire au Jet Propulsion Laboratory –
Photo: (NASA)

 
La première utilisation du Volcanobot a eu lieu Ă  l’intĂ©rieur du volcan Kilauea, le plus actif du monde, Ă  Hawai, en mai 2014. Le robot a franchit les 25 mètres de profondeur Ă  l’intĂ©rieur d’une crevasse sans toutefois en atteindre le fond.
 
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VolcanoBot 1 Photo: (NASA)

 
La NASA espère arriver Ă  de meilleures performances par l’entremise de la deuxième version du prototype qui sera prĂŞte au mois de mars prochain et offrira quelques amĂ©liorations dont entre autres, l’ajout d’une camĂ©ra rotative, d’un moteur plus performant et d’une dimension plus restreinte. Le VolcanoBot 2 effectura donc la mĂŞme mission que son grand-frère Ă  l’intĂ©rieur du Kilauea, cette fois avec l’espoir d’atteindre le fond de la crevasse.
 
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Volcanobot 1 (Ă  droite) – VolcanoBot 2 (Ă  gauche) – Photo: (NASA)

 
L’agence spatiale amĂ©ricaine espère un jour Ă©tendre l’utilisation du robot sur la Lune ou sur Mars.
 
Source : Sciences et avenir

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